Pre-Op Instructions: How to Get Ready for Your Surgery
By Roberto Iglesias, MD, FACS, General Surgeon
Last updated: October 21, 2026
Education only, not medical advice. Always follow the instructions your own surgical team gives you.
Your own instructions come first. This page explains what most patients are asked to do before general surgery, such as hernia repair, gallbladder or appendix surgery, colon surgery, thyroid or parathyroid surgery, and removal of skin lumps, whether the operation is open, laparoscopic, or robotic. Your surgical team and the hospital or surgery center will give you written instructions for your operation. If anything here is different from what they told you, follow their instructions.
In the weeks before surgery
- Go to your pre-surgery visits. You may need blood work, an EKG (heart tracing), or a visit with your primary doctor or heart doctor to make sure you are ready.
- Make a full medicine list. Include prescriptions, over-the-counter medicines, vitamins, herbal supplements, inhalers, eye drops, and any injections such as insulin or weekly weight-loss shots. See my Medication Reference for why this matters.
- Ask about blood thinners and diabetes medicines early. Some need to be stopped days ahead, and some should never be stopped without your prescribing doctor's OK. Your surgical team will tell you exactly what to do.
- Quit smoking and vaping, and cut back on alcohol. Every smoke-free day helps your lungs and your wound heal. My Prehab article has more on getting fit for surgery.
- Line up help. You will need an adult to drive you home. It is wise to have someone stay with you the first night and help with meals, kids, and pets for a few days.
- Tell us if you get sick. If you get a fever, cough, cold, flu, COVID, a new rash or skin infection near the surgery area, or any other new illness in the days before surgery, call the office. Your operation may need to be moved for your safety.
Eating and drinking before surgery
An empty stomach lowers the chance of stomach contents getting into your lungs while you are under anesthesia. The American Society of Anesthesiologists' guideline for healthy adults having planned surgery is roughly:
| Up to this long before surgery | What you may have |
|---|
| 8 hours or more | Stop fried or fatty foods and meat. |
| 6 hours | Stop a light meal (like toast and a clear drink), milk, and formula. |
| 2 hours | Stop clear liquids: water, clear apple juice, black coffee or plain tea (no milk or creamer), clear sports drinks. |
Important: many hospitals use simpler or stricter rules, such as "nothing to eat after midnight." Colon surgery and some other operations also need a special diet or bowel prep the day before. Always follow the exact times your surgical team or hospital gives you.
If you were told to take certain medicines the morning of surgery, take them with a small sip of water.
The night before and the morning of surgery
- Shower. If you were given a special antiseptic soap (such as chlorhexidine), use it exactly as directed. Do not use it on your face or private areas unless told to.
- Do not shave the surgery area. Shaving makes tiny cuts that can raise the risk of infection. If hair needs to be removed, the surgical team will do it.
- Skip lotions, powders, makeup, and nail polish on the day of surgery if you were asked to.
- Remove all jewelry and piercings. Leave valuables at home.
- Wear loose, comfortable clothes that are easy to put on over a sore belly or neck.
- Check your arrival time and place. The hospital or surgery center usually calls the day before.
What to bring
- Photo ID and insurance card
- Your medicine list (with doses and when you take them) and your list of allergies
- Your CPAP or BiPAP machine if you use one for sleep apnea
- Glasses, hearing aids, or dentures, with cases
- Any paperwork you were asked to fill out, including advance directives or a living will if you have one
- A phone and charger, and a short list of phone numbers
- The name and number of the adult driving you home
What happens at the hospital
A nurse will check you in, ask about your health and medicines, and start an IV (a small tube in a vein). Your anesthesia team will meet you and talk about the plan to keep you asleep or comfortable. I or a member of my team will see you, answer questions, and mark the surgery site if needed. You will be asked your name, birth date, and what operation you are having several times. That is on purpose. It is a safety check.
Questions to ask before surgery
- What time should I stop eating and drinking?
- Which of my medicines should I take the morning of surgery, and which should I stop, and when?
- Will I go home the same day or stay in the hospital?
- Will I need any special diet or bowel prep beforehand?
- What should I have ready at home for my recovery?
Call 911 for chest pain, trouble breathing, or any other emergency, even if your surgery is coming up soon.
Call the office at 812-424-8231 if you get sick before surgery, or if the problem you are having surgery for suddenly gets worse, such as a hernia that becomes painful and will not go back in, worsening belly pain, fever, or vomiting.
Bottom line
Good preparation makes surgery safer and recovery smoother. Know your eating and drinking cutoff, have a clear plan for your medicines, shower as directed, bring your list, and arrange your ride. When in doubt, call us and ask.
If you are my patient and have a question about your own surgery, please call my office at Evansville Surgical Associates, 812-424-8231, Monday to Friday, 8:00 AM to 4:30 PM. To make an appointment, visit the Appointments section of my home page. For an emergency, call 911.
— Roberto Iglesias, MD, FACS
Education only, not medical advice. Always follow the instructions your own surgical team gives you.
More Before & After Surgery guides
Sources
- American Society of Anesthesiologists. Practice guidelines for preoperative fasting and the use of pharmacologic agents to reduce the risk of pulmonary aspiration. Anesthesiology. 2017;126:376-393.
- Joshi GP, et al. American Society of Anesthesiologists. 2023 Practice guidelines for preoperative fasting: carbohydrate-containing clear liquids with or without protein, chewing gum, and pediatric fasting duration. Anesthesiology. 2023;138:132-151.
- American Society of Anesthesiologists, Made for This Moment. Preparing for surgery.
- American College of Surgeons. Preparing for surgery.
- American College of Surgeons. Medications and surgery.
Instrucciones antes de la cirugía: cómo prepararse para su operación
Por Roberto Iglesias, MD, FACS, cirujano general
Última actualización: 21 de octubre de 2026
Solo educativo, no es consejo médico. Siga siempre las instrucciones que le dé su propio equipo quirúrgico.
Sus propias instrucciones son lo primero. Esta página explica lo que se les pide a la mayoría de los pacientes antes de una cirugía general, como la reparación de una hernia, la cirugía de vesícula o de apéndice, la cirugía de colon, la cirugía de tiroides o paratiroides y la extirpación de bultos de la piel, ya sea abierta, laparoscópica o robótica. Su equipo quirúrgico y el hospital o centro quirúrgico le darán instrucciones por escrito para su operación. Si algo aquí es diferente de lo que le dijeron, siga las instrucciones de ellos.
En las semanas antes de la cirugía
- Vaya a sus citas antes de la cirugía. Puede necesitar análisis de sangre, un electrocardiograma o una cita con su médico de cabecera o su cardiólogo para confirmar que está listo.
- Haga una lista completa de sus medicamentos. Incluya recetas, medicamentos sin receta, vitaminas, suplementos de hierbas, inhaladores, gotas para los ojos y cualquier inyección, como la insulina o las inyecciones semanales para bajar de peso. Vea mi Guía de medicamentos para saber por qué es importante.
- Pregunte pronto sobre los anticoagulantes y los medicamentos para la diabetes. Algunos se deben suspender días antes, y otros nunca se deben suspender sin la autorización del médico que los receta. Su equipo quirúrgico le dirá exactamente qué hacer.
- Deje de fumar y de vapear, y tome menos alcohol. Cada día sin fumar ayuda a sus pulmones y a que sane la herida. Mi artículo de prehabilitación tiene más consejos para prepararse.
- Organice quién le va a ayudar. Necesitará que un adulto lo lleve a casa. Es buena idea que alguien se quede con usted la primera noche y le ayude con la comida, los niños y las mascotas por unos días.
- Avísenos si se enferma. Si le da fiebre, tos, resfriado, gripe, COVID, un sarpullido nuevo o una infección de la piel cerca del área de la cirugía, o cualquier otra enfermedad nueva en los días antes de la cirugía, llame al consultorio. Puede ser necesario cambiar la fecha por su seguridad.
Comer y beber antes de la cirugía
Tener el estómago vacío baja la probabilidad de que el contenido del estómago pase a los pulmones durante la anestesia. La guía de la Sociedad Americana de Anestesiólogos para adultos sanos con cirugía programada es más o menos así:
| Hasta este tiempo antes de la cirugía | Lo que puede tomar |
|---|
| 8 horas o más | Deje de comer frituras, comidas grasosas y carne. |
| 6 horas | Deje de comer una comida ligera (como pan tostado y una bebida clara), leche y fórmula. |
| 2 horas | Deje de tomar líquidos claros: agua, jugo de manzana claro, café negro o té solo (sin leche ni crema), bebidas deportivas claras. |
Importante: muchos hospitales usan reglas más sencillas o más estrictas, como "nada de comer después de la medianoche". La cirugía de colon y algunas otras operaciones también necesitan una dieta especial o una limpieza del intestino el día antes. Siga siempre los horarios exactos que le dé su equipo quirúrgico o el hospital.
Si le dijeron que tome ciertos medicamentos la mañana de la cirugía, tómelos con un sorbito de agua.
La noche antes y la mañana de la cirugía
- Báñese. Si le dieron un jabón antiséptico especial (como clorhexidina), úselo tal como le indicaron. No lo use en la cara ni en las partes íntimas a menos que se lo indiquen.
- No se rasure el área de la cirugía. Rasurarse hace cortaditas que pueden aumentar el riesgo de infección. Si hay que quitar el vello, lo hará el equipo quirúrgico.
- No use cremas, talco, maquillaje ni esmalte de uñas el día de la cirugía si se lo pidieron.
- Quítese todas las joyas y los piercings. Deje sus objetos de valor en casa.
- Use ropa suelta y cómoda que sea fácil de poner con el abdomen o el cuello adolorido.
- Confirme la hora y el lugar de llegada. Por lo general, el hospital o centro quirúrgico le llama el día antes.
Qué llevar
- Identificación con foto y tarjeta del seguro
- Su lista de medicamentos (con la dosis y la hora en que los toma) y su lista de alergias
- Su máquina CPAP o BiPAP si la usa para la apnea del sueño
- Lentes, aparatos para oír o dentaduras, con sus estuches
- Los papeles que le pidieron llenar, incluidas las directivas anticipadas o el testamento en vida si los tiene
- Un teléfono con cargador y una lista corta de números
- El nombre y el teléfono del adulto que lo va a llevar a casa
Qué pasa en el hospital
Una enfermera lo registrará, le preguntará sobre su salud y sus medicamentos y le pondrá un suero (un tubito en la vena). Su equipo de anestesia hablará con usted sobre el plan para mantenerlo dormido o cómodo. Yo o alguien de mi equipo lo veremos, contestaremos sus preguntas y marcaremos el sitio de la cirugía si hace falta. Le preguntarán varias veces su nombre, su fecha de nacimiento y qué operación le van a hacer. Es a propósito: es una revisión de seguridad.
Preguntas para antes de la cirugía
- ¿A qué hora debo dejar de comer y de beber?
- ¿Cuáles de mis medicamentos tomo la mañana de la cirugía, cuáles debo suspender y desde cuándo?
- ¿Me voy a casa el mismo día o me quedo en el hospital?
- ¿Necesito una dieta especial o una limpieza del intestino antes?
- ¿Qué debo tener listo en casa para mi recuperación?
Llame al 911 si tiene dolor de pecho, dificultad para respirar o cualquier otra emergencia, aunque su cirugía sea pronto.
Llame al consultorio al 812-424-8231 si se enferma antes de la cirugía o si el problema por el que lo van a operar empeora de repente, como una hernia que duele y no se regresa a su lugar, dolor de estómago que empeora, fiebre o vómito.
En resumen
Prepararse bien hace que la cirugía sea más segura y la recuperación más fácil. Sepa a qué hora debe dejar de comer y beber, tenga un plan claro para sus medicamentos, báñese como le indicaron, lleve su lista y organice quién lo lleva. Si tiene dudas, llámenos y pregunte.
Si usted es mi paciente y tiene una pregunta sobre su cirugía, llame a mi consultorio en Evansville Surgical Associates al 812-424-8231, de lunes a viernes, de 8:00 a. m. a 4:30 p. m.. Para hacer una cita, visite la sección de Citas de mi página principal. En una emergencia, llame al 911.
— Roberto Iglesias, MD, FACS
Solo educativo, no es consejo médico. Siga siempre las instrucciones que le dé su propio equipo quirúrgico.
Más guías de Antes y Después de la Cirugía
Fuentes
- American Society of Anesthesiologists. Practice guidelines for preoperative fasting and the use of pharmacologic agents to reduce the risk of pulmonary aspiration. Anesthesiology. 2017;126:376-393 (en inglés).
- Joshi GP, et al. American Society of Anesthesiologists. 2023 Practice guidelines for preoperative fasting: carbohydrate-containing clear liquids with or without protein, chewing gum, and pediatric fasting duration. Anesthesiology. 2023;138:132-151 (en inglés).
- American Society of Anesthesiologists, Made for This Moment. Preparing for surgery (en inglés).
- American College of Surgeons. Preparing for surgery (en inglés).
- American College of Surgeons. Medications and surgery (en inglés).