Medication Reference: Your Medicines Before and After Surgery
By Roberto Iglesias, MD, FACS, General Surgeon
Last updated: October 21, 2026
Education only, not medical advice. Always follow the instructions your own surgical team gives you.
Never stop or change a prescribed medicine on your own. Stopping some medicines suddenly, such as blood thinners after a heart stent, can be dangerous. This page explains which kinds of medicines matter around surgery so you know what to ask. Your surgical team, anesthesia team, and the doctor who prescribes each medicine will tell you exactly what to take, what to hold, and for how long.
Start with a complete list
Write down every medicine you take, with the dose and how often: prescriptions, over-the-counter medicines, vitamins, herbal and "natural" supplements, CBD or marijuana products, inhalers, eye drops, patches, and shots. Bring the list to every visit and on the day of surgery. Tell us about any allergies or bad reactions to medicines, latex, tape, or anesthesia.
Medicines to ask about before surgery
| Type of medicine | Examples | Why it matters | What to do |
|---|
| Blood thinners (anticoagulants and antiplatelets) | Warfarin (Coumadin), apixaban (Eliquis), rivaroxaban (Xarelto), dabigatran (Pradaxa), clopidogrel (Plavix), prasugrel (Effient), ticagrelor (Brilinta), aspirin | They raise the risk of bleeding during and after surgery, but stopping them can raise the risk of a stroke or heart attack or a clot. | Tell us early. Your surgical team and the doctor who prescribes it will decide together whether to hold it and for how many days. Some people need a "bridge" plan. |
| Anti-inflammatory pain relievers (NSAIDs) | Ibuprofen (Advil, Motrin), naproxen (Aleve), meloxicam | They can increase bleeding for some operations. | Ask whether and when to stop. |
| Diabetes medicines | Insulin, metformin, sulfonylureas such as glipizide, SGLT2 inhibitors such as empagliflozin (Jardiance), dapagliflozin (Farxiga), canagliflozin (Invokana) | Fasting before surgery can make blood sugar drop too low. SGLT2 inhibitors usually need to be stopped several days before surgery because of a rare but serious acid problem in the blood (ketoacidosis). | Your team will tell you how to adjust each one, including your insulin dose the night before and morning of surgery. Check your blood sugar as directed. |
| GLP-1 medicines for diabetes or weight loss | Semaglutide (Ozempic, Wegovy), tirzepatide (Mounjaro, Zepbound), liraglutide, dulaglutide | They slow how fast your stomach empties, so food may still be in your stomach during anesthesia. | Always tell us and your anesthesia team. National guidance says many people can keep taking them; others may be asked to follow a liquid diet the day before surgery or to hold a dose. Your team will decide what is safest for you. |
| Herbal supplements and vitamins | Fish oil, vitamin E, garlic, ginkgo, ginseng, turmeric, St. John's wort | Some can increase bleeding or interact with anesthesia. | Many patients are asked to stop supplements before surgery. Ask how far ahead. |
| Blood pressure and heart medicines | Beta blockers, ACE inhibitors (lisinopril), ARBs (losartan), water pills | Some should be taken the morning of surgery; others may be held. | Ask which to take with a sip of water on the day of surgery. |
| Hormones and some other medicines | Birth control pills and hormone therapy, some arthritis and immune medicines, thyroid medicine, seizure and mental health medicines | Some affect clot risk, healing, or infection risk; others should not be stopped at all. | Ask about each one. Do not stop seizure, mental health, or thyroid medicines unless told to. |
Pain medicine after surgery
The goal is to keep you comfortable enough to walk, breathe deeply, and sleep, with the fewest side effects. The American College of Surgeons recommends this approach:
- Non-opioid medicines first. Acetaminophen (Tylenol) and, if it is safe for you, an anti-inflammatory such as ibuprofen or naproxen. Taking them on a schedule for the first few days often works well. Follow your team's directions and the package label for the dose.
- Watch for hidden acetaminophen. Many prescription pain pills (such as hydrocodone or oxycodone combinations) and cold medicines already contain acetaminophen. Too much can damage your liver. Do not double up without asking.
- Opioids, if prescribed, are for severe pain only, at the lowest dose for the shortest time. Do not drive, drink alcohol, or take sleeping pills, anxiety medicines, or muscle relaxers with them unless your doctor says it is OK.
- Expect constipation with opioids. Drink fluids, walk, and ask about a stool softener or laxative.
- Non-drug options help too: ice, a heating pad on gas-pain shoulders, a pillow to brace your belly, walking, and rest.
Store and dispose safely. Keep opioids locked up and away from children, pets, and visitors. When you no longer need them, get rid of leftovers right away. Use a drug take-back site (many pharmacies have drop boxes). If none is available, follow the U.S. Food and Drug Administration's instructions for disposal at home.
Other medicines you may go home with
- Antibiotics: not everyone needs them after surgery. If you are prescribed them, take them exactly as directed.
- Anti-nausea medicine for the first day or two if needed.
- Blood-thinner shots after some operations, such as some colon or cancer surgeries, to prevent clots.
- Calcium and sometimes vitamin D after some thyroid or parathyroid operations. Take them exactly as directed.
- Restarting your usual medicines: your discharge papers should say when to restart each one, especially blood thinners. If they do not, call us before restarting a blood thinner.
Call 911 if someone taking opioids is very hard to wake up, has slow or shallow breathing, or has blue lips. If you have naloxone (Narcan), use it.
Call the office at 812-424-8231 for a rash, itching, swelling, or other reaction to a new medicine, for pain that your medicines are not controlling, or if you are not sure which medicines to take.
Bottom line
Bring a complete medicine list, ask early about blood thinners, diabetes and weight-loss medicines, and supplements, and never stop a prescribed medicine without being told to. After surgery, start with non-opioid pain relief, use opioids only for severe pain, and get rid of any you do not use.
If you are my patient and have a question about your own surgery, please call my office at Evansville Surgical Associates, 812-424-8231, Monday to Friday, 8:00 AM to 4:30 PM. To make an appointment, visit the Appointments section of my home page. For an emergency, call 911.
— Roberto Iglesias, MD, FACS
Education only, not medical advice. Always follow the instructions your own surgical team gives you.
More Before & After Surgery guides
Sources
- American College of Surgeons. Medications and surgery.
- American College of Surgeons. How to safely manage pain after surgery.
- American Society of Anesthesiologists, Made for This Moment. Opioid treatment.
- Kindel TL, et al. (ASA, AGA, ASMBS, ISPOPS, SAGES). Multisociety clinical practice guidance for the safe use of glucagon-like peptide-1 receptor agonists in the perioperative period. Surgery for Obesity and Related Diseases. 2024.
- MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine). Blood thinners.
- U.S. Food and Drug Administration. Disposal of unused medicines: what you should know.
Guía de medicamentos: sus medicinas antes y después de la cirugía
Por Roberto Iglesias, MD, FACS, cirujano general
Última actualización: 21 de octubre de 2026
Solo educativo, no es consejo médico. Siga siempre las instrucciones que le dé su propio equipo quirúrgico.
Nunca suspenda ni cambie un medicamento recetado por su cuenta. Suspender de golpe algunos medicamentos, como los anticoagulantes después de un stent en el corazón, puede ser peligroso. Esta página explica qué tipos de medicamentos importan alrededor de la cirugía para que sepa qué preguntar. Su equipo quirúrgico, su equipo de anestesia y el médico que le receta cada medicamento le dirán exactamente qué tomar, qué suspender y por cuánto tiempo.
Empiece con una lista completa
Anote todos los medicamentos que toma, con la dosis y cada cuánto: recetas, medicamentos sin receta, vitaminas, suplementos de hierbas o "naturales", productos de CBD o marihuana, inhaladores, gotas para los ojos, parches e inyecciones. Lleve la lista a cada cita y el día de la cirugía. Avísenos de cualquier alergia o mala reacción a medicamentos, látex, cinta adhesiva o anestesia.
Medicamentos sobre los que debe preguntar antes de la cirugía
| Tipo de medicamento | Ejemplos | Por qué importa | Qué hacer |
|---|
| Anticoagulantes y antiplaquetarios ("adelgazan la sangre") | Warfarina (Coumadin), apixabán (Eliquis), rivaroxabán (Xarelto), dabigatrán (Pradaxa), clopidogrel (Plavix), prasugrel (Effient), ticagrelor (Brilinta), aspirina | Aumentan el riesgo de sangrado durante y después de la cirugía, pero suspenderlos puede aumentar el riesgo de un derrame cerebral, un infarto o un coágulo. | Avísenos con tiempo. Su equipo quirúrgico y el médico que se lo receta decidirán juntos si lo suspende y por cuántos días. Algunas personas necesitan un plan "puente". |
| Antiinflamatorios para el dolor (AINE) | Ibuprofeno (Advil, Motrin), naproxeno (Aleve), meloxicam | Pueden aumentar el sangrado en algunas operaciones. | Pregunte si debe suspenderlos y cuándo. |
| Medicamentos para la diabetes | Insulina, metformina, sulfonilureas como la glipizida, inhibidores de SGLT2 como empagliflozina (Jardiance), dapagliflozina (Farxiga), canagliflozina (Invokana) | El ayuno antes de la cirugía puede bajar demasiado el azúcar. Los inhibidores de SGLT2 casi siempre se deben suspender varios días antes de la cirugía por un problema raro pero grave de ácido en la sangre (cetoacidosis). | Su equipo le dirá cómo ajustar cada uno, incluida la dosis de insulina la noche antes y la mañana de la cirugía. Mídase el azúcar como le indiquen. |
| Medicamentos GLP-1 para la diabetes o para bajar de peso | Semaglutida (Ozempic, Wegovy), tirzepatida (Mounjaro, Zepbound), liraglutida, dulaglutida | Hacen que el estómago se vacíe más despacio, así que puede quedar comida en el estómago durante la anestesia. | Siempre avísenos a nosotros y a su equipo de anestesia. Las guías nacionales dicen que muchas personas pueden seguir tomándolos; a otras se les puede pedir una dieta de líquidos el día antes de la cirugía o que no se pongan una dosis. Su equipo decidirá qué es lo más seguro para usted. |
| Suplementos de hierbas y vitaminas | Aceite de pescado, vitamina E, ajo, ginkgo, ginseng, cúrcuma, hierba de San Juan | Algunos pueden aumentar el sangrado o interferir con la anestesia. | A muchos pacientes se les pide suspender los suplementos antes de la cirugía. Pregunte con cuánto tiempo. |
| Medicamentos para la presión y el corazón | Betabloqueadores, inhibidores de la ECA (lisinopril), ARA II (losartán), diuréticos | Algunos se deben tomar la mañana de la cirugía; otros se pueden suspender. | Pregunte cuáles tomar con un sorbito de agua el día de la cirugía. |
| Hormonas y otros medicamentos | Pastillas anticonceptivas y terapia hormonal, algunos medicamentos para la artritis y el sistema inmune, medicina para la tiroides, medicamentos para convulsiones y para la salud mental | Algunos afectan el riesgo de coágulos, la cicatrización o el riesgo de infección; otros no se deben suspender nunca. | Pregunte por cada uno. No suspenda medicamentos para convulsiones, salud mental o tiroides a menos que se lo indiquen. |
Medicamentos para el dolor después de la cirugía
La meta es que esté lo bastante cómodo para caminar, respirar hondo y dormir, con la menor cantidad de efectos secundarios. El Colegio Americano de Cirujanos recomienda lo siguiente:
- Primero, medicamentos que no son opioides. Acetaminofén (Tylenol) y, si es seguro para usted, un antiinflamatorio como ibuprofeno o naproxeno. Tomarlos con horario los primeros días suele funcionar bien. Siga las indicaciones de su equipo y la etiqueta para la dosis.
- Cuidado con el acetaminofén escondido. Muchas pastillas recetadas para el dolor (como las combinaciones con hidrocodona u oxicodona) y medicinas para el resfriado ya traen acetaminofén. Demasiado puede dañar el hígado. No los combine sin preguntar.
- Los opioides, si se los recetan, son solo para el dolor fuerte, a la dosis más baja y por el menor tiempo posible. No maneje, no tome alcohol y no los combine con pastillas para dormir, para la ansiedad o relajantes musculares a menos que su médico le diga que puede.
- Los opioides causan estreñimiento. Tome líquidos, camine y pregunte por un ablandador de heces o un laxante.
- Otras cosas que ayudan: hielo, una almohadilla caliente en los hombros por el dolor de gas, una almohada para apoyar el abdomen, caminar y descansar.
Guárdelos y deséchelos de forma segura. Mantenga los opioides bajo llave y lejos de los niños, las mascotas y las visitas. Cuando ya no los necesite, deshágase de los que sobren de inmediato. Use un sitio de devolución de medicamentos (muchas farmacias tienen buzones). Si no hay uno disponible, siga las instrucciones de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) para desecharlos en casa.
Otros medicamentos con los que se puede ir a casa
- Antibióticos: no todos los necesitan después de la cirugía. Si se los recetan, tómelos tal como le indiquen.
- Medicina para las náuseas el primer o segundo día si hace falta.
- Inyecciones para adelgazar la sangre después de algunas operaciones, como algunas cirugías de colon o de cáncer, para prevenir coágulos.
- Calcio y a veces vitamina D después de algunas operaciones de tiroides o paratiroides. Tómelos tal como le indiquen.
- Volver a tomar sus medicamentos de siempre: sus papeles de alta deben decir cuándo reiniciar cada uno, sobre todo los anticoagulantes. Si no lo dicen, llámenos antes de volver a tomar un anticoagulante.
Llame al 911 si alguien que toma opioides está muy difícil de despertar, respira lento o muy poco, o tiene los labios morados. Si tiene naloxona (Narcan), úsela.
Llame al consultorio al 812-424-8231 si tiene sarpullido, comezón, hinchazón u otra reacción a un medicamento nuevo, si sus medicamentos no le controlan el dolor o si no está seguro de cuáles tomar.
En resumen
Lleve una lista completa de sus medicamentos, pregunte con tiempo sobre los anticoagulantes, los medicamentos para la diabetes y para bajar de peso y los suplementos, y nunca suspenda un medicamento recetado sin que se lo indiquen. Después de la cirugía, empiece con medicamentos que no son opioides, use los opioides solo para el dolor fuerte y deshágase de los que no use.
Si usted es mi paciente y tiene una pregunta sobre su cirugía, llame a mi consultorio en Evansville Surgical Associates al 812-424-8231, de lunes a viernes, de 8:00 a. m. a 4:30 p. m.. Para hacer una cita, visite la sección de Citas de mi página principal. En una emergencia, llame al 911.
— Roberto Iglesias, MD, FACS
Solo educativo, no es consejo médico. Siga siempre las instrucciones que le dé su propio equipo quirúrgico.
Más guías de Antes y Después de la Cirugía
Fuentes
- American College of Surgeons. Medications and surgery (en inglés).
- American College of Surgeons. How to safely manage pain after surgery (en inglés).
- American Society of Anesthesiologists, Made for This Moment. Opioid treatment (en inglés).
- Kindel TL, et al. (ASA, AGA, ASMBS, ISPOPS, SAGES). Multisociety clinical practice guidance for the safe use of glucagon-like peptide-1 receptor agonists in the perioperative period. Surgery for Obesity and Related Diseases. 2024 (en inglés).
- MedlinePlus (U.S. National Library of Medicine). Blood thinners (en inglés).
- U.S. Food and Drug Administration. Disposal of unused medicines: what you should know (en inglés).