Please read: this article is general education, not medical advice. Treatments and recommendations change over time, so talk with your own doctor before deciding what is right for you.
Your veins carry blood from your legs back up to your heart. They have tiny one-way valves that keep blood from flowing backward. When those valves weaken, or when a clot forms, you can get heavy, aching, swollen legs, bulging veins, skin changes, or a dangerous blood clot. Here is what you should know, and what can be done. (For artery problems such as carotid disease, aneurysms, and PAD, see my separate article on arterial screening.)
Vein care in our office.Our ESA (Evansville Surgical Associates) vascular partners can do venous ultrasound testing in our office and treat venous disease with endovenous laser therapy (EVLT), radiofrequency ablation (RFA), sclerotherapy (injections), and phlebectomy. Vein stripping and ligation, when needed, is done in a surgery center or hospital. To schedule, call my office or visit the Appointments section of my homepage.
⚠️ Blood clots are an EMERGENCY
Do NOT come to our office or wait for an appointment.
🚑 Call 911 right away if you have possible signs of a blood clot in the lungs (pulmonary embolism):
Sudden shortness of breath or trouble breathing
Chest pain, often worse when you take a deep breath or cough
Coughing up blood
A fast or irregular heartbeat
Fainting, light-headedness, or dizziness
🏥 Go to the Emergency Department the same day if you have possible signs of a blood clot in a leg or arm (DVT), especially in one leg or arm:
New swelling
Pain or tenderness you can't explain
Warmth
Redness or discoloration
DVT needs prompt testing and treatment, and a pulmonary embolism needs immediate care. About half of people with DVT have no symptoms at all, so don't ignore these signs when they appear.
Our office is for non-urgent vein problems: varicose and spider veins, long-standing swelling or aching, and scheduled ultrasound testing.
Varicose veins and spider veins
A normal vein compared with a varicose vein with a damaged valve.
Varicose veins are swollen, twisted, or enlarged veins you can see under the skin, often blue or red. They happen when the valves don't work properly and blood backs up into the vein. They are common and affect more women than men. Spider veins are very small veins you can see on the surface of the skin.
Risk factors: older age, being female (hormone changes, pregnancy, birth control pills or hormone therapy), family history, obesity, pregnancy, a past blood clot in the leg, and standing or sitting for long periods.
Symptoms can include fullness, heaviness, aching, or pain in the legs; visible swollen veins; night cramps in the thigh or calf; mild ankle swelling; itching near the veins; and restless legs.
Chronic venous insufficiency
Chronic venous insufficiency means the leg veins have trouble sending blood back to the heart over a long period, usually because the valves are damaged or after a past blood clot. It can cause:
Dull aching, heaviness, or cramping that gets worse when standing and better when the legs are raised
Leg swelling, itching, or tingling
Skin changes: red, crusted, or weepy skin (stasis dermatitis), or thick, hard skin around the ankles
Leg ulcers (open sores) that are slow to heal
Deep vein thrombosis (DVT)
A blood clot (DVT) in a deep vein of the leg.
A DVT is a blood clot in a deep vein, usually in the leg. It can break loose and travel to the lungs, called a pulmonary embolism (PE). Up to 900,000 people in the U.S. are affected by blood clots in the veins each year, and an estimated 60,000 to 100,000 die. For about 1 in 4 people with a PE, sudden death is the first symptom.
Signs of DVT: pain or swelling in the leg, warmth and tenderness over the vein, and skin redness.
Risk factors: recent surgery (especially hip, knee, or pelvic surgery), bed rest or long periods of sitting such as plane or car travel, leg or pelvic fractures, pregnancy or recent childbirth, cancer, smoking, estrogen or birth control pills, obesity, a family history of clots, and age over 60. More than a third of clots are linked to a recent hospital stay.
Treatment: blood thinners (anticoagulants), usually for at least 3 months. In rare cases, a filter or a procedure to remove the clot is needed.
The test: venous duplex ultrasound
A venous duplex (Doppler) ultrasound uses sound waves to look at blood flow in your leg veins. It can find a blood clot, check for leaky valves (venous insufficiency), and help plan treatment. A technician puts gel on your leg and moves a handheld wand (transducer) over the veins. Like all ultrasound, it uses sound waves, not radiation. The technician may press on the vein to check for a clot, which may feel like slight pressure.
Our ESA vascular partners can do venous ultrasound testing in our office.
Self-care: what you can do
Knee-high and thigh-high compression stockings.
These steps can ease symptoms and keep vein problems from getting worse:
Wear compression stockings. They gently squeeze your legs to move blood up toward your heart and decrease swelling.
Raise your legs above your heart 3 or 4 times a day for 15 minutes at a time.
Don't sit or stand for long periods. Even moving your legs a little helps.
Walk or swim and get regular exercise.
Lose weight if you are overweight.
Care for your skin. Ask before using lotions or ointments on dry or cracked skin, and get help caring for any open sores.
Treatment options
In our ESA office, our vascular partners treat venous disease with endovenous laser therapy (EVLT), radiofrequency ablation (RFA), sclerotherapy (injections), and phlebectomy, depending on your veins and your ultrasound results. Most of these treatments can be done in a provider's office or clinic with local anesthesia, so you are awake but don't feel pain.
Endovenous laser therapy (EVLT, endovenous laser ablation): used for larger veins. After numbing the leg, the doctor places a thin tube (catheter) into the vein, and laser energy heats and closes off the vein, which fades over time. (Radiofrequency ablation works the same way using radiofrequency energy.)
Sclerotherapy: works best for spider veins and small varicose veins. Salt water or a chemical solution is injected into the vein, which hardens and then disappears.
Phlebectomy: very small cuts are made near a bulging surface vein, and the vein is removed. It is often done along with ablation.
Surface laser treatment: small bursts of light on the skin can make small veins disappear.
Recovery after these office treatments: your leg is wrapped for 2 to 3 days, most people return to normal activities within 1 to 2 days, and you wear compression stockings during the day for 1 week. An ultrasound a few days later may check that the vein is sealed.
Risks: these treatments are generally safe. Possible problems include blood clots, nerve damage, bruising or scarring, vein irritation, the vein not closing or reopening, and veins coming back over time.
Vein stripping and ligation: an older operation in which a large surface vein (the saphenous vein) is tied off and pulled out through small cuts, usually under general or spinal anesthesia. It takes about 1 to 1½ hours, and the leg is wrapped for 3 to 5 days or longer. It is rarely done today because newer, less painful treatments have a faster recovery. When vein stripping and ligation is the best option, our vascular partners perform it in a surgery center or hospital, not in the office.
⚠️ Warning signs: blood clots are an emergency
Do NOT come to our office or wait for an appointment.
🚑 Call 911 for possible pulmonary embolism: sudden shortness of breath, chest pain that is worse with breathing or coughing, coughing up blood, a fast or irregular heartbeat, or fainting.
🏥 Go to the Emergency Department the same day for possible DVT: new swelling, pain or tenderness, warmth, or redness of one leg or arm.
Call your doctor right away if a varicose vein bleeds, if you have leg pain or swelling with fever, or a sore that won't heal.
The bottom line
Vein problems are common, and many can be helped with compression stockings, leg elevation, walking, and weight loss. When they aren't enough, today's treatments are usually quick office procedures with a fast recovery. A swollen, painful leg can be a blood clot, and sudden shortness of breath or chest pain is an emergency.
If your legs are bothering you, our ESA vascular partners can check your veins with an ultrasound in our office. To schedule, call my office or visit the Appointments section of my homepage.
— Roberto Iglesias, MD, FACS
This article is for general education and is not a substitute for personal medical advice. Last updated October 17, 2026.
Deep vein thrombosis: BruceBlaus (Blausen.com staff, "Medical gallery of Blausen Medical 2014," WikiJournal of Medicine), CC BY 3.0, via Wikimedia Commons
Enfermedades de las venas: várices, arañas vasculares, insuficiencia venosa y coágulos
Por Roberto Iglesias, MD, FACS, Cirujano General
Última actualización: 17 de octubre de 2026
Por favor, lea esto: este artículo es educación general, no consejo médico. Los tratamientos y las recomendaciones cambian con el tiempo, así que hable con su propio médico antes de decidir qué es lo adecuado para usted.
Sus venas llevan la sangre de las piernas de regreso al corazón. Tienen pequeñas válvulas de una sola dirección que impiden que la sangre se devuelva. Cuando esas válvulas se debilitan, o cuando se forma un coágulo, usted puede tener piernas pesadas, adoloridas e hinchadas, venas abultadas, cambios en la piel o un coágulo peligroso. Esto es lo que debe saber y lo que se puede hacer. (Para problemas de las arterias, como la enfermedad carotídea, los aneurismas y la EAP, vea mi artículo aparte sobre la detección arterial.)
Atención de las venas en nuestro consultorio.Nuestros colegas vasculares de ESA (Evansville Surgical Associates) pueden hacer ecografías de las venas en nuestro consultorio y tratar las enfermedades de las venas con terapia láser endovenosa (EVLT), ablación por radiofrecuencia (RFA), escleroterapia (inyecciones) y flebectomía. La extracción y ligadura de venas, cuando se necesita, se hace en un centro quirúrgico o en el hospital. Para hacer una cita, llame a mi consultorio o visite la sección de citas de mi página principal.
⚠️ Los coágulos son una EMERGENCIA
NO venga a nuestro consultorio ni espere una cita.
🚑 Llame al 911 de inmediato si tiene posibles señales de un coágulo en los pulmones (embolia pulmonar):
Falta de aire repentina o dificultad para respirar
Dolor en el pecho, que con frecuencia empeora al respirar profundo o toser
Tos con sangre
Latidos rápidos o irregulares
Desmayo, sensación de desmayo o mareo
🏥 Vaya a la sala de emergencias ese mismo día si tiene posibles señales de un coágulo en una pierna o un brazo (TVP), sobre todo en una sola pierna o brazo:
Hinchazón nueva
Dolor o sensibilidad sin explicación
Calor en la piel
Enrojecimiento o cambio de color
La TVP necesita estudios y tratamiento rápidos, y la embolia pulmonar necesita atención inmediata. Cerca de la mitad de las personas con TVP no tienen ningún síntoma, así que no ignore estas señales cuando aparezcan.
Nuestro consultorio es para problemas de las venas que no son urgentes: várices y arañas vasculares, hinchazón o dolor de mucho tiempo, y ecografías programadas.
Várices y arañas vasculares
Una vena normal comparada con una vena varicosa con la válvula dañada.
Las várices (venas varicosas) son venas hinchadas, torcidas o agrandadas que se ven bajo la piel, con frecuencia de color azul o rojo. Aparecen cuando las válvulas no funcionan bien y la sangre se devuelve y se acumula en la vena. Son comunes y afectan más a las mujeres que a los hombres. Las arañas vasculares son venitas muy pequeñas que se ven en la superficie de la piel.
Factores de riesgo: edad avanzada, ser mujer (cambios hormonales, embarazo, pastillas anticonceptivas o terapia hormonal), antecedentes familiares, obesidad, embarazo, un coágulo previo en la pierna, y pasar mucho tiempo de pie o sentado.
Los síntomas pueden incluir sensación de llenura, pesadez, molestia o dolor en las piernas; venas hinchadas visibles; calambres de noche en el muslo o la pantorrilla; hinchazón leve de los tobillos; picazón cerca de las venas; y piernas inquietas.
Insuficiencia venosa crónica
La insuficiencia venosa crónica significa que las venas de las piernas tienen dificultad para devolver la sangre al corazón durante mucho tiempo, por lo general porque las válvulas están dañadas o después de un coágulo previo. Puede causar:
Dolor sordo, pesadez o calambres que empeoran al estar de pie y mejoran al subir las piernas
Hinchazón de las piernas, picazón u hormigueo
Cambios en la piel: piel roja, con costras o que supura (dermatitis por estasis), o piel gruesa y dura alrededor de los tobillos
Úlceras en las piernas (llagas abiertas) que tardan en sanar
Trombosis venosa profunda (TVP)
Un coágulo (TVP) en una vena profunda de la pierna.
Una TVP es un coágulo de sangre en una vena profunda, por lo general de la pierna. Se puede desprender y viajar a los pulmones, lo que se llama embolia pulmonar (EP). Hasta 900,000 personas en EE. UU. sufren coágulos en las venas cada año, y se calcula que entre 60,000 y 100,000 mueren. En cerca de 1 de cada 4 personas con una EP, la muerte repentina es el primer síntoma.
Señales de TVP: dolor o hinchazón en la pierna, calor y sensibilidad sobre la vena, y enrojecimiento de la piel.
Factores de riesgo: una cirugía reciente (sobre todo de cadera, rodilla o pelvis), reposo en cama o estar sentado mucho tiempo, como en viajes largos en avión o carro, fracturas de pierna o pelvis, embarazo o parto reciente, cáncer, fumar, estrógenos o pastillas anticonceptivas, obesidad, antecedentes familiares de coágulos, y tener más de 60 años. Más de un tercio de los coágulos están relacionados con una hospitalización reciente.
Tratamiento: medicamentos para diluir la sangre (anticoagulantes), por lo general durante al menos 3 meses. En casos raros se necesita un filtro o un procedimiento para quitar el coágulo.
La prueba: ecografía dúplex de las venas
Una ecografía dúplex (Doppler) de las venas usa ondas de sonido para ver el flujo de sangre en las venas de las piernas. Puede encontrar un coágulo, revisar si hay válvulas que gotean (insuficiencia venosa) y ayudar a planear el tratamiento. Un técnico le pone gel en la pierna y mueve una varilla (transductor) sobre las venas. Como toda ecografía, usa ondas de sonido, no radiación. El técnico puede presionar la vena para revisar si hay un coágulo, lo que puede sentirse como una ligera presión.
Nuestros colegas vasculares de ESA pueden hacer ecografías de las venas en nuestro consultorio.
Cuidados en casa: lo que usted puede hacer
Medias de compresión hasta la rodilla y hasta el muslo.
Estos pasos pueden aliviar los síntomas y evitar que los problemas de las venas empeoren:
Use medias de compresión. Aprietan suavemente las piernas para mover la sangre hacia el corazón y bajar la hinchazón.
Suba las piernas por encima del nivel del corazón 3 o 4 veces al día durante 15 minutos cada vez.
No pase mucho tiempo sentado o de pie. Incluso mover un poco las piernas ayuda.
Camine o nade y haga ejercicio con regularidad.
Baje de peso si tiene sobrepeso.
Cuide su piel. Pregunte antes de usar lociones o pomadas en la piel seca o agrietada, y pida ayuda para cuidar cualquier llaga abierta.
Opciones de tratamiento
En nuestro consultorio de ESA, nuestros colegas vasculares tratan las enfermedades de las venas con terapia láser endovenosa (EVLT), ablación por radiofrecuencia (RFA), escleroterapia (inyecciones) y flebectomía, según sus venas y los resultados de su ecografía. La mayoría de estos tratamientos se pueden hacer en el consultorio o la clínica con anestesia local, así que usted está despierto pero no siente dolor.
Terapia láser endovenosa (EVLT, ablación endovenosa con láser): se usa para venas más grandes. Después de adormecer la pierna, el médico coloca un tubo delgado (catéter) dentro de la vena, y la energía del láser calienta y cierra la vena, que desaparece con el tiempo. (La ablación por radiofrecuencia funciona igual, usando energía de radiofrecuencia.)
Escleroterapia: funciona mejor para las arañas vasculares y las várices pequeñas. Se inyecta agua con sal o una solución química en la vena, que se endurece y luego desaparece.
Flebectomía: se hacen cortes muy pequeños cerca de una vena abultada de la superficie y se saca la vena. Con frecuencia se hace junto con la ablación.
Láser sobre la piel: pequeños destellos de luz sobre la piel pueden hacer desaparecer las venitas pequeñas.
Recuperación después de estos tratamientos en el consultorio: la pierna se venda durante 2 a 3 días, la mayoría de las personas vuelven a sus actividades normales en 1 a 2 días, y se usan medias de compresión durante el día por 1 semana. Unos días después se puede hacer una ecografía para confirmar que la vena quedó cerrada.
Riesgos: estos tratamientos son por lo general seguros. Los posibles problemas incluyen coágulos, daño a los nervios, moretones o cicatrices, irritación de la vena, que la vena no se cierre o se vuelva a abrir, y que las várices regresen con el tiempo.
Extracción y ligadura de venas (stripping): una operación más antigua en la que una vena grande de la superficie (la vena safena) se amarra y se saca por pequeños cortes, por lo general con anestesia general o raquídea. Dura cerca de 1 a 1½ horas, y la pierna se venda durante 3 a 5 días o más. Hoy se hace poco, porque los tratamientos más nuevos duelen menos y la recuperación es más rápida. Cuando la extracción y ligadura de venas es la mejor opción, nuestros colegas vasculares la realizan en un centro quirúrgico o en el hospital, no en el consultorio.
⚠️ Señales de alarma: los coágulos son una emergencia
NO venga a nuestro consultorio ni espere una cita.
🚑 Llame al 911 ante una posible embolia pulmonar: falta de aire repentina, dolor en el pecho que empeora al respirar o toser, tos con sangre, latidos rápidos o irregulares, o desmayo.
🏥 Vaya a la sala de emergencias ese mismo día ante una posible TVP: hinchazón nueva, dolor o sensibilidad, calor o enrojecimiento de una pierna o un brazo.
Llame a su médico de inmediato si una várice sangra, si tiene dolor o hinchazón en la pierna con fiebre, o una llaga que no sana.
En resumen
Los problemas de las venas son comunes, y muchos mejoran con medias de compresión, subir las piernas, caminar y bajar de peso. Cuando eso no basta, los tratamientos de hoy suelen ser procedimientos rápidos en el consultorio con una recuperación rápida. Una pierna hinchada y adolorida puede ser un coágulo, y la falta de aire repentina o el dolor en el pecho son una emergencia.
Si sus piernas le molestan, nuestros colegas vasculares de ESA pueden revisar sus venas con una ecografía en nuestro consultorio. Para hacer una cita, llame a mi consultorio o visite la sección de citas de mi página principal.
— Roberto Iglesias, MD, FACS
Este artículo es solo para educación general y no reemplaza el consejo médico personal. Última actualización: 17 de octubre de 2026.
Trombosis venosa profunda: BruceBlaus (Blausen.com staff, "Medical gallery of Blausen Medical 2014," WikiJournal of Medicine), CC BY 3.0, vía Wikimedia Commons
